Nasceu em São Luís do Maranhão em 2 de agosto de 1935, cidade de onde só se ausentou por curtos períodos no intuito de divulgar sua obra, e na qual faleceu em 28 de novembro de 2015. Poeta e ensaísta, publicou regularmente desde Campo sem base, em 1958, mais de 40 livros, quase sempre de poesia. Recebeu diversos prêmios, dos quais destacam-se o Prêmio Sousândrade, da Prefeitura de São Luís, em 1957, 1964, 1972 e 1997; o Prêmio da Associação Paulista de Críticos de Arte, em 1982; o Prêmio de Poesia da Academia Brasileira de Letras, em 1999; e os Prêmios Fernando Pessoa, em 1999, e Manuel Bandeira, em 2011, da União Brasileira de Escritores. Recebeu, em 2015, o título de Doutor Honoris Causa da Universidade Federal do Maranhão. Seus poemas, presentes em diversas antologias no Brasil e no exterior, foram traduzidos para o inglês, o espanhol, o alemão, o francês e o catalão.