Doutor em História Social (1994) pela Universidade de São Paulo. Professor da Universidade Federal Fluminense desde 1977. Em 2016, tornou-se professor honorário da Universidade Nacional da Colômbia, Sede Medellín. Pesquisador 1C do CNPq. Sócio honorário do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro. Trabalha sobretudo com período de fins do século XVIII e inícios do XIX em sua dimensão política, considerando os lugares da religião, da educação, da cultura escrita e, cada vez mais, da história no mundo luso-brasileiro. Interessa-se igualmente por História da Historiografia em geral e por História da Música.